Al descifrar el origen de las metástasis, el científico Joan Massagué ha cambiado la comprensión de cómo las células cancerígenas colonizan otros órganos y ha abierto nuevas estrategias para prevenir y curar las metástasis.
Según Massagué, las células que inician las metástasis aprovechan un mecanismo de reparación natural del cuerpo humano y lo utilizan para extender el cáncer a otros órganos.
Tras más de veinte años de investigación, ha llegado a la conclusión de que , en contra de lo que se creía hasta ahora, las metástasis no se inician por mutaciones genéticas que habilitan a las células del tumor primario para migrar a otros órganos. Massagué, director del Instituto Sloan Kettering de Nueva York, ha demostrado que se produce una reprogramación de las células, que reactivan genes que no están mutados pero estaban apagados. De esta manera, algunas células tumorales adquieren un comportamiento de células madre regenerativas, que es lo que les permite crear las metástasis.
Las metástasis son la causa de cerca del 90% de de las muertes por cáncer, por lo que la investigación que dirige supone un gran avance en la lucha contra la enfermedad. Aunque ya se han desarrollado anticuerpos contra una molécula clave en el inicio de las metástasis, hay tantos genes especializados en ellas que llevará tiempo completar la investigación. Comprender la complejidad de las metástasis y desarrollar tratamientos eficaces es una de las prioridades de Massagué y los científicos que trabajan en ella.
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